律令時代から続く「格付けの頂点」。千年の歴史が刻まれた、各国第一の神社です。
一ノ宮（いちのみや）とは、各旧国（令制国）の中で最も社格が高いとされた神社のことです。文字通り「一番目の宮」——その国において最初に参拝すべき、最高位の神社です。
平安から鎌倉時代にかけて、国司（中央から派遣される地方長官）が赴任した際、まず最初に参拝する神社が「一ノ宮」と呼ばれるようになりました。それが転じて、地域の中で格が最も高い神社の称号として定着していきました。
「一ノ宮は、その土地の精神的な支柱です。地名を知るより、その地の一ノ宮を知る方が、土地の本質に近づける気がします。」
現在、旧国の区分はなくなりましたが、全国で100社以上が一ノ宮の名を冠しています。伊勢神宮・出雲大社のような全国的に有名なものから、地元だけに知られる山奥の小社まで、それぞれが深い歴史と個性を持ちます。
7世紀以降、朝廷は日本全国を約68の「令制国」（国）に区分しました。武蔵国（現・東京周辺）、大和国（現・奈良）、出雲国（現・島根）など、現在も地名として残る区分です。
各国には複数の神社があり、その中で朝廷の評価・庶民の信仰・歴史的経緯などをもとに格付けが生まれました。一ノ宮・二ノ宮・三ノ宮……というように順序が定まっていきます。
赴任した国司が最初に詣でる神社＝「一ノ宮」。その参拝が国司としての統治を神様に認めてもらう儀礼とされたため、各国の最高社格の証として定着しました。
明治4年（1871年）の廃藩置県により国の区分はなくなりましたが、一ノ宮の称号は地域の誇りとして今も受け継がれています。現代では、全国の一ノ宮を巡る「一ノ宮巡拝」を生涯の目標にする参拝者も多くいます。
令制国は「道（どう）」と呼ばれる地域ブロックに編成されていました。東海道・東山道・北陸道……これらは今も地名や路線名に残る古代の幹線道路です。各道に沿って一ノ宮が点在しており、道ごとに巡礼ルートとして辿ることもできます。
各一ノ宮には、その土地固有の御祭神が祀られています。海の幸で生きた国には海の神が、農耕で栄えた国には穀物の神が、武の国には武神が。神社はその土地そのものを映す鏡です。
地図上の点ではなく、その土地の歴史・産業・人々の信仰が凝縮された場所として一ノ宮を訪れることで、旅はまったく違う深みを持つはずです。
はい。神社は信仰の有無にかかわらず、すべての方に開かれた場所です。基本的な作法（手水・二拝二拍手一拝）を知っているだけで、十分に参拝できます。
約100社以上ありますが、全国制覇を目指す巡拝者は実際にいます。専用の御朱印帳も存在し、一生をかけた目標にしている方も。もちろん、気になった数社だけを訪れるのも素晴らしい旅です。
あります。地名として「二ノ宮」「三ノ宮」が今も残っている地域もあります（神戸の「三宮」はその名残です）。ただし現在は一ノ宮への信仰・参拝が特に盛んです。
歴史的な経緯や時代によって「どの神社が一ノ宮か」が変わったり、複数の神社が並立してきたりしたためです。現在、複数の神社が同じ旧国の一ノ宮を名乗っているケースも珍しくありません。